Le parc du Héron est situé au centre de la ville de Villeneuve-d’Ascq, entre les quartiers de Brigode et de la Cousinerie et contre le parc urbain. Il compte 110 hectares d’eau et d’espaces verts. Depuis 1995, 73 ha du parc à l’est du lac du Héron sont classés réserve naturelle volontaire, ce qui permet de protéger la faune et la flore. Il comprend un grand lac, le lac du Héron.
Il est surplombé de la colline des Marchenelles, colline artificielle culminant de 40 m, créée à la création de la ville nouvelle avec la terre extraite du creusement des lacs. La colline des Marchenelles compte une forêt d’environ 120 000 plants, plantés en 1981 et 1982. Les principaux arbres qu’on y trouve sont l’aulne, le tremble, l’orme et le chêne.
On y trouve aussi le Parc archéologique Asnapio, le pavillon de chasse (xviie siècle, rénové par les Compagnons du Devoir), la ferme Petitprez (siège d’un estaminet et d’un ESAT de théâtre : Quanta), la ferme du Héron.
Le parc est un endroit de promenade apprécié pour les marcheurs et les cyclistes. De nombreuses personnes viennent s’y détendre le week-end, et les bords du lac sont un endroit privilégié pour bronzer ou lire. Depuis 2002, le parc du Héron est géré par l’Espace naturel Lille métropole. Des sentiers de promenade ont été réaménagés en 2004 et 500 00 usagers ont été enregistrés en 2009.